El sábado 5 de septiembre, la empresa alemana Isar Aerospace llevó a órbita terrestre baja su cohete Spectrum, el primer vehículo de lanzamiento totalmente comercial en alcanzar el espacio desde suelo europeo. El despegue ocurrió a las 20:12 UTC desde el puerto de Andøya, en Noruega, y minutos después el cohete desplegó sus satélites, reportó Ars Technica.

El hito llega después de que Europa dejara de usar los cohetes rusos Soyuz y dependiera de proveedores extranjeros, principalmente estadounidenses, para poner en órbita sus satélites institucionales, según Al Jazeera. En la pugna por el lanzamiento comercial, que en Estados Unidos encabeza SpaceX, el continente buscaba una opción propia. El vuelo se produce además en un momento en que varias startups europeas compiten por abrir un mercado hasta ahora concentrado en pocas opciones globales. Para la comunidad latina de Norteamérica, la noticia importa porque la entrada de más lanzadores comerciales presiona a la baja el costo de acceso al espacio, del que dependen servicios como las telecomunicaciones y la observación de la Tierra en todo el continente.

El Spectrum es un cohete de dos etapas, de 28 metros de altura, diseñado para cargas pequeñas y medianas en órbita baja. En su primer vuelo con carga útil desplegó cinco satélites pequeños, informó Al Jazeera, y Bloomberg reportó el despliegue como una primera vez para Europa. La empresa nació en 2018 de la mano de tres estudiantes de la Universidad Técnica de Múnich, entre ellos su director ejecutivo, Daniel Metzler, quien dijo que la jornada abrió el espacio desde Europa continental y que el continente tiene ahora una alternativa real para clientes comerciales e institucionales. El directivo agregó que la prioridad es escalar la producción de lanzadores y cumplir la cartera de pedidos ante una demanda global creciente, según el reporte de Ars Technica.

El siguiente paso es convertir el hito en cadencia. Isar ya prepara más cohetes y en agosto la Agencia Espacial Europea le asignó un contrato de unos 230 millones de dólares para acelerar el desarrollo, según Al Jazeera; de sostener el ritmo, los clientes de satélites de América ganarán una opción de lanzamiento más allá de las actuales.

Esta nota fue redactada con asistencia de inteligencia artificial a partir de fuentes verificadas y revisada por un editor humano antes de publicarse.