SpaceX atrapó el sábado 14 de noviembre de 2026 la nave Starship, la etapa superior de su cohete más grande, con los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento en Starbase, Texas. Es la primera vez que la compañía recupera esa etapa en el aire, después de varios ensayos de regreso sobre el océano Índico.
La maniobra llegó luego de que SpaceX abortara el intento de atrapar el propulsor del vuelo 15, que terminó detonando sobre el golfo de México, de acuerdo con The Verge. La empresa ya había capturado propulsores en misiones anteriores, pero nunca la nave que viaja a la órbita. Para México el avance pesa por dos razones: Starbase opera en Boca Chica, Texas, a pocos kilómetros de la frontera con Tamaulipas, y la reutilización de cohetes influye en el costo de los servicios satelitales que ya funcionan en el país, incluida la internet de Starlink. Una nave recuperable también acorta los tiempos entre vuelos y el gasto de fabricar equipo nuevo en cada misión.
Ars Technica describió la secuencia: la nave cayó desde la capa de nubes en posición casi horizontal y encendió tres motores Raptor en el último segundo para enderezarse. Se sujetó de dos salientes de alrededor de 30 centímetros a cada lado, los únicos puntos de agarre disponibles. La torre, conocida como Mechazilla, completó la captura cerca de las 16:20, hora del este, según The Verge. El Financiero reportó que la nave alcanzó 265 kilómetros de altura, dio 14 vueltas a la Tierra y liberó 26 satélites Starlink antes de regresar, unas 22 horas después del despegue. Fue el decimoquinto vuelo de Starship a escala completa desde 2023, y SpaceX aún investiga por qué el propulsor falló en su regreso.
La meta es repetir la maniobra y recuperar también el propulsor en la misma misión, el paso que define la cadencia de los vuelos futuros. Con la nave de regreso en la torre, el programa Starship entra en una etapa donde cada vuelo puede reutilizar equipo en lugar de reemplazarlo.
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