Un equipo internacional de geofísicos publicó el 24 de septiembre de 2025 en la revista Science Advances las primeras imágenes claras de una zona de subducción en pleno proceso de desaparición, frente a la isla de Vancouver, Canadá. Con ondas sonoras, el grupo reconstruyó una fractura de 75 kilómetros que parte la placa Juan de Fuca.
La placa Juan de Fuca se hunde lentamente bajo la placa norteamericana en la zona de subducción de Cascadia, una de las estructuras donde ocurren los sismos y tsunamis de mayor magnitud del planeta. Para México el caso no es ajeno: la costa del Pacífico mexicano también descansa sobre una zona de subducción, donde la placa de Cocos se introduce bajo la norteamericana, y las microplacas fósiles frente a Baja California son remanentes de la antigua placa Farallón. El país concentra buena parte de su sismicidad en esa franja costera. Según la Columbia Climate School, el estudio ofrece una explicación de cómo se forman esos fragmentos: las zonas de subducción moribundas se desintegran de manera progresiva.
El trabajo se basa en la campaña CASIE21, realizada en 2021, que envió ondas sonoras al fondo del océano y las registró en un cable de hidrófonos de 15 kilómetros para reconstruir las estructuras ocultas. Los perfiles revelan además un bloque que descendió cerca de 5 kilómetros. A lo largo de la fractura la actividad sísmica es desigual: hay tramos con temblores y otros inusualmente silenciosos, que los autores interpretan como segmentos que ya se separaron por completo. Brandon Shuck, geólogo de la Universidad Estatal de Luisiana y autor principal, dijo a Investigación y Desarrollo: “Esta es la primera vez que tenemos una imagen clara de una zona de subducción en pleno proceso de desaparición”. Sobre el mecanismo, describió “un tren descarrilar lentamente, vagón a vagón”.
Los autores advierten que la fragmentación ocurre a lo largo de millones de años y no modifica de forma significativa el riesgo sísmico de Cascadia en el corto plazo: la región conserva la capacidad de producir terremotos y tsunamis de gran magnitud. La pregunta abierta es si una ruptura grande atraviesa esas divisiones internas o se detiene en ellas, un dato que alimenta los modelos de propagación.
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