La Agencia Internacional de Energía (AIE) calificó como positiva la ley mexicana de minerales críticos, al considerar que las reformas "fomentan la generación y retención de valor, tanto a escala nacional como en la región de América del Norte", según el informe Perspectivas mundiales de los minerales críticos 2026. La evaluación de la AIE llega en un contexto donde China concentra el 92 por ciento de la refinación mundial de tierras raras, de acuerdo con datos de BNamericas.
América Latina posee el 40 por ciento de las reservas mundiales de cobre y el 60 por ciento de las de litio en salmuera, pero enfrenta dificultades para competir en el refinado de estos minerales, según BNamericas. De acuerdo con La Jornada, la AIE señaló que los países de América Latina y el Caribe están diseñando estrategias específicas de minerales críticos y actualizando sus marcos regulatorios para atraer inversión e integrarse a las cadenas globales de suministro. La reforma mexicana, que data de mayo de 2023, establece que todos los minerales críticos son recursos estratégicos y soberanos, con requisitos ambientales y sociales más estrictos que los vigentes en la ley minera anterior. Para México, el reconocimiento de la AIE representa un respaldo a su intento de desarrollar capacidad propia de procesamiento justo cuando la transición energética global dispara la demanda de litio, cobalto y tierras raras.
Entre las disposiciones de la reforma de 2023 destaca la obligación de someter todas las concesiones mineras a licitación pública, previa obtención de permisos ambientales, sociales y laborales. La ley también otorga prioridad al consumo doméstico de agua sobre el uso minero y exige que al menos el 60 por ciento del agua otorgada en concesión sea reciclada. Además, amplía las normas de consulta a comunidades indígenas, que deben ser consultadas y, en su caso, compensadas. El Plan Nacional de Desarrollo 2025-2030 complementa estas medidas al impulsar el procesamiento posterior a la extracción, la inversión en investigación científica y tecnológica, y la reducción de plazos para el registro de patentes. La AIE proyecta que la demanda mundial de minerales críticos casi se duplicará para 2040.
El informe de la AIE sitúa a México entre los países que avanzan en la dirección correcta en materia de minerales críticos. El reto inmediato es traducir el marco legal en inversión en capacidad de procesamiento que permita a la región competir con la infraestructura de refinación asiática.
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