El telescopio espacial

James Webb

identificó el agujero negro inactivo más distante observado hasta la fecha, alojado en la galaxia MRG-M0138, ubicada a más de 10 mil millones de años luz de la Tierra. El hallazgo, presentado por el equipo internacional en la revista Science, estima la masa del objeto en alrededor de 6 mil millones de veces la del Sol y obliga a revisar los modelos sobre crecimiento temprano de agujeros negros supermasivos en el universo joven.

La detección se logró aprovechando el efecto de lente gravitacional generado por un cúmulo de galaxias interpuesto entre la Tierra y MRG-M0138. La curvatura del espacio-tiempo amplificó la luz de la galaxia distante alrededor de 30 veces, lo que permitió a los investigadores medir con precisión las velocidades estelares cercanas al centro galáctico y estimar la masa del agujero negro oculto, conforme detalla el artículo difundido. La importancia para la comunidad científica reside en que los agujeros negros inactivos son difíciles de observar al no estar acretando material brillante, y por tanto rara vez se identifican a distancias cosmológicas. La técnica de lente gravitacional, predicha por la Teoría General de la Relatividad de Einstein, se consolida como herramienta clave para sondear el cosmos profundo.

El descubrimiento se enmarca en una semana intensa para el Webb, que también publicó evidencia sobre "estrellas de agujero negro" en el universo primitivo a través de

NASA

, con un estudio sobre el objeto GLIMPSE-17775 publicado el 10 de junio en The Astrophysical Journal. La línea de investigación abre una ventana sobre la coevolución de agujeros negros y galaxias en los primeros mil millones de años del cosmos. Para la comunidad astronómica mexicana, el dato es de interés porque institutos como el de Astronomía y el de Ciencias Nucleares de la UNAM participan en colaboraciones internacionales que usan al Webb para temas similares, además de programas con el Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano en Puebla y el Observatorio Astronómico Nacional en San Pedro Mártir.

Los siguientes hitos del telescopio incluyen nuevas campañas de observación profunda y la publicación de resultados sobre exoplanetas habitables, calendarizadas por la NASA y la ESA en las próximas semanas.

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